Lisa var världens första supermodell

Världens första supermodell var blond, vacker och uppväxt i Uddevalla. Lisa Fonssagrives fick dubbelt så mycket betalt som sina kollegor och ansågs lite av en snobb. När Walt Disney productions letade inspiration till Cruella de Vil i Pongo och de 101 dalmatinerna var det just en bild av Lisa de hade i tankarna.

Text: Lena Martoglio Bomler
Foto: Getty Images, Historisk bildbyrå

Snygg, kultiverad och lite snobbig. Så beskrivs den stiliga supermodellen Lisa Fonssagrives av sina kollegor. Kanske berodde det mest på avundsjuka då hon för en fotografering lyckades tjäna 40 dollar medan de andra fick nöja sig med 10 eller 20 dollar som bäst.

Lisa var 1,70 cm lång, hade långa ben och ett naturligt sätt att röra sig framför kameran. Hennes kyliga blick ansågs typiskt skandinavisk. Hon gav klass åt allt hon rörde vid och allt hon hade på sig. Hon var en ikon.

Lisa Birgitta Bernstone föddes i Göteborg den 17 maj 1911 men växte upp i Uddevalla där pappa Samuel Josef var stadens första tandläkare. Somrarna tillbringade hon och systrarna i Resteröd, norr om Ljungskile, i en stuga vid namnet Ranehill.

Både mellansystern Lilian och den yngsta systern Karin “Kajsa” åkte till Paris för att börja på cirkusskola. Kajsa blev senare keramikkonstnär, gifte sig med skulptören Birger Lundquist 1943 och fick sonen Kaj Bernstone som är en känd konstnär. Birger var även pappa till Barbro Alvings dotter Ruffa.
Lilian flyttade till USA och gifte sig med en redaktör på Reader’s Digest men levde sina sista år i Resteröd. Även Kajsa reste till USA efter att Birger dött 1952.

Lisa älskade dans och ägnade sig åt målning och skulptur redan som liten. 20 år gammal reste hon till Berlin för att ta danslektioner hos den tyska koreografen Mary Wigmans dansskola.

Välklädd vacker kvinna går längs en tågperrong, svartvitt fotografi. Paddington station i London. I bakgrunden en bobby med hatt

Stämningsfull bild av Lisa med en Bobby på Paddington station i London. Bilden publicerades i ansedda Harper´s Bazaar år 1951.

Mary Wigman var en av föregångarna inom expressionistisk dans, så kallad fridans. En rörelse som startade i början av 1900-talet som en protest mot den konstnärliga stagnationen inom klassisk balett. Lisa fastnade för den friare och mindre regelstyrda naturliga dansen.

1933 träffade hon fransmannen Fernand Fonssagrives som var med i samma tyska dansensemble. Lisa blev hans danspartner. Då hans danskarriär fick ett hastigt slut på grund av en dykningsolycka gav hon honom en kamera av märket Rollieflex, från tyska Franke & Hedecke. Tillsammans levde de bohemliv i Europa under två år och reste runt för att sälja hans fotografier till olika tidningar.


Motivet var oftast Lisa som med sin elegans och skulpturlika kropp inspirerade Fernand till den stil han kallat “effortless beauty”, naturlig skönhet. 1935 gifte de sig och bosatte sig i Paris där Lisa höll privata danslektioner hemma i deras våning.

Att Lisa började som fotomodell var egentligen en tillfällighet då hon inte hade den minsta kunskap om mode. Det blev naturligt för henne att röra sig framför kameran då hon var van vid dans, hennes kropp hade lätt för att uttrycka sig.

Det var i Paris som fotografen Willy Maywald upptäckte Lisa i en hiss och bad henne provfotografera som hattmodell. Bilderna skickades till tidningen Vogue, vilket i sin tur ledde till att tidningens fotograf Horst D. Horst testfotograferade henne.

 

Rosaklädd vacker blond kvinna ligger bland kuddar. Rosa mönster på väggen.
Lisa visar upp Claire McCardells rosa- och vitrandiga klänning i Vogue 1952.

Den tyskfödde Horst var känd för sina bilder med stil, elegans och glamour. Resultatet av samarbetet mellan honom och Lisa blev många minnesvärda omslag.

Till de mest kända hör bilden på Lisa i dansdräkt i en position som ett V, där Lisas skönhet och atletiska kropp kommer helt till sin rätt. Året före hade hon med livet som insats poserat för Erwin Blumenfeld och Vogue iklädd en fladdrande klänning från Lucien Lelong på toppen av Eiffeltornet.

Under andra världskriget lämnade Lisa och Fernand Europa för att emigrera till USA. 1941 föddes dottern Mia som idag är känd skulptör och smyckesdesigner.

Väl i USA var både Lisa och hennes man nu mitt uppe i sina respektive karriärer. Lisa som den mest efterfrågade och högst betalda fotomodellen som arbetade med de främsta av den tidens modefotografer. Man kunde se henne på omslaget av tidningar som Vogue, Time, Life och Vanity Fair under hela 40- och 50-talet.

Fernand var samtidigt den högst betalde modefotografen i New York med uppdrag för tidningar som Town and Country och Hapers Bazaar. Deras skilsmässa blev klar 1950.

Han hade tröttnat rejält på mode och flyttade till Spanien för att få tillbaka den kreativa frihet som han ansåg att han tappat bort i modevärlden. Hans pappa var skulptör och i Spanien lärde sig även Fernand att skulptera.

Två år senare reste han tillbaka till New York där hans skulpturer sålde med framgång. Han gifte om sig med den 32 år yngre konståkerskan Dianne Capron och fick sonen Marc. Även det äktenskapet slutade i skilsmässa. Fernand avled 93 år gammal i Little Rock i Arkansas 2003.

Redan 1947 hade Lisa lärt känna fotografen Irving Penn under en fotografering där han porträtterade de 12 mest fotograferade skönheterna i Amerika det året. Irving valde att ställa Lisa i mitten av alla skönheter, som en vacker svan, och lockade fram det bästa ur henne. Attraktion uppstod redan vid första mötet och det hela ledde till Lisas skilsmässa från Fernand.

1950, samma år som Lisa och Irving gifte sig, publicerades ett av Irvings mest kända foton av Lisa i Vogue där hon är klädd i en Harlekinmönstrad klänning med en stor hatt. Bilden blev inspiration för Wald Disney productions när de letade förebild för den elaka Cruella de Vil i filmen Pongo och de 101 dalmatinerna.

Irving Penn föddes i New York 1917 i en rysk judisk familj och var storebror till den kända regissören Arthur Penn (1922-2010). Han studerade teckning, målning, grafisk teknik och industriell konst för den vitryskfödde Alexey Brodovitch, AD på Harpers Bazaar.

Alexey införde under sina många år på tidningen en helt ny stil med modern grafisk design där bilderna blev viktiga. Därmed även valet av fotograf. Irving var hans assistent och fick flera av sina bilder publicerade i Harper’s Bazaar.

Blond vacker kvinna i blå kläder poserar mot en vägg

En bild från badmodesvisningen 1940.

 

Efter studierna började han som formgivare för Junior League Magazine men lämnade jobbet för att resa runt i Mexiko och måla. Det tog honom bara något år att inse att han aldrig skulle bli någon stor konstnär. 1943 reste han tillbaka till New York och började på tidningen Vogue som assistent åt deras Art Director Alexander Liberman.

Irving drömde om att arbeta som resefotograf men det var först inom modevärlden som han på 50-talet på riktigt lyckades göra sig ett namn.
Efter fotograferingen för Vogue for paret direkt till London för att gifta sig borgerligt. Två år senare föddes sonen Tom Penn, idag industridesigner. Lisa drog sig nu tillbaka som modell för att ägna sig åt sitt skulpterande.

Hennes konst ställdes ut på Marlborough Gallery på Manhattan, det trendigaste av alla på 60-talet. Hon var en duktig skulptör som vågade sig på material som brons, marmor och glasfiber. Men Lisa var för känd och för vacker att riktigt tas på allvar trots att hon hade stor talang.

Lisa och Irving var ofta i Raneberg för att segla och njuta av den svenska sommaren. 1991 gifte de sig för andra gången i Resteröds kyrka. Året därpå avled Lisa den 4 februari i New York 80 år gammal.

Publicerat